A Sociedade Ars Viva foi fundada em 29 de abril de 1961, por um grupo de musicistas e profissionais liberais da cidade de Santos, no litoral de São Paulo.
Entre os nomes mais diretamente envolvidos na iniciativa estavam os compositores Gilberto Mendes e Willy Corrêa de Oliveira, o maestro Klaus-Dieter Wolff, r as professoras Adriana de Oliveira Ribeiro e Dulce Fonseca Dias Pinto, proprietárias do Conservatório Musical Lavignac, onde inicialmente funcionou a Sociedade Ars Viva.
Em outubro de 1971, a Sociedade Ars Viva passou a funcionar em sede própria, à Rua Barão de Paranapiacaba, 31, numa casa adquirida com apoio financeiro dos integrantes do coral.
Em 2000, após negociação do imóvel de sua sede com uma universidade local, transferiu-se para a Rua Goiás, 167.